真夏の暑さから逃れるように、東北の自然へと向かう旅には特別な魅力がある。冷たい水音、森に満ちる清涼な空気、そして肌に触れる風の心地よさ。避暑という言葉がぴったりのこの季節、東北には滝や渓谷、高原といった“涼”の名所が点在している。ここでは、夏に訪れたい東北の涼景スポットを紹介する。

まず目指したいのは、秋田県の「安の滝」。日本の滝百選にも名を連ねる名瀑で、落差はおよそ90メートル。2段に分かれて流れ落ちる姿は圧巻で、近くまで行くと霧状の飛沫が体を包み、天然のミストシャワーのような爽快感を味わえる。登山口からは片道1時間ほどの道のりだが、木陰が続くため夏でも快適に歩ける。

青森県の奥入瀬渓流は、東北を代表する渓谷のひとつ。十和田湖から流れ出す清流に沿って、無数の小滝や流れが続く全長14キロの道は、夏になると緑のトンネルに包まれる。遊歩道や自転車道も整備されており、のんびりと渓流の涼しさを楽しめる。特に阿修羅の流れや雲井の滝周辺は写真映えするポイントが多く、訪れるたびに異なる表情を見せてくれる。

岩手県では「猊鼻渓」の川下りが人気だ。舟に乗ってゆったりと川を進む体験は、風鈴の音にも似た水のせせらぎとともに、夏の喧騒を忘れさせてくれる。船頭の唄を聞きながら流れに身をまかせると、川岸の緑がより濃く、深く感じられる。午前中の便を選べば、涼しさもひときわだ。

山形県には標高1,000メートルを超える「蔵王高原」が広がっている。夏でも気温が20度前後と涼しく、湿気の少ない風が心地よい。高原の風景には牛や馬が放牧されており、どこか異国のような空気も漂う。周辺にはトレッキングコースや湿原が点在し、半日からでも気軽に自然を満喫できる。夏休み中でも混雑が少なく、ゆったりと過ごせるのも魅力のひとつ。

福島県では「浄土平」が外せない。磐梯吾妻スカイラインを抜けた先に広がるこの高原地帯は、標高約1,600メートル。火山の地形を活かした雄大な景観が広がり、夏でも涼風が吹き抜ける。付近の「吾妻小富士」では、火口を一周するコースが人気。空に近い場所で深呼吸するその時間は、都会では得難い解放感をもたらしてくれる。

東北の夏は、冷房の効いた室内では得られない、自然本来の涼しさを体験できる。滝の音に耳を傾け、渓流の透明な流れを見つめ、高原の風に吹かれる。そのすべてが、日々の疲れを癒やし、心に余白を取り戻す時間となる。避暑という言葉に惹かれて出かけた旅の終わりには、思っていた以上の心地よさに包まれているだろう。