日本の夏を彩る道具のひとつに、「うちわ」がある。竹の骨組みに和紙や布を貼り、手であおいで風を送るという、ごくシンプルな構造の道具ながら、その中には季節感や美意識、そして日々の暮らしに寄り添うやさしさが込められている。旅先でうちわに絵付けをする体験は、夏の空気を先取りしながら、自分だけの涼をかたちにする時間となる。

この体験では、まず完成済みの無地のうちわを手に取り、絵筆やマーカー、スタンプ、型紙などを使って自由に装飾していく。用意されたモチーフは、金魚、朝顔、風鈴、花火など、夏を象徴するものばかり。もちろん、まったく自由な発想で描くこともできる。自分の好きな風景、旅の思い出、気持ちを表す色や形が、うちわの白地に一筆ずつ重ねられていく。

絵の上手さを競う必要はない。描く手を動かしているうちに、自然と心が静かになり、手もとの小さな丸い空間に、自分だけの季節がゆっくりと立ち上がってくる。塗る、描く、にじませる、重ねる。筆づかいを工夫したり、模様の配置を考えたりすることで、表現の面白さに夢中になる人も多い。

体験は、親子での参加にも向いており、子どもは素直に色を選び、大人はそれを見守りながら自分の作品を仕上げる。親子でお互いのうちわを見せ合いながら笑顔がこぼれる様子は、旅の思い出の中でも特にあたたかい一場面となる。完成したうちわはそのまま持ち帰ることができ、旅の記念品としてはもちろん、帰宅後の生活の中でも使える実用品として長く活躍する。

また、体験の中では、うちわの素材や歴史についても簡単に紹介されることが多い。竹や和紙の選び方、骨組みの組み方、風を送る構造の工夫などを知ることで、道具そのものに対する理解が深まる。江戸時代には各地で特色あるうちわがつくられ、贈り物や商いの道具としても親しまれていた背景を知ると、ただの「涼をとる道具」が、文化の一端を担っていたことに気づかされる。

会場は、観光地の工芸体験館や文化センター、時には夏祭りのイベント会場などでも開かれている。屋内で行われることが多く、暑い日でも涼しく快適な環境で参加できる点も魅力のひとつ。完成後には、地元の職人が仕上げた伝統的なうちわを見たり、購入できるブースが併設されていることもあり、地域の工芸に触れる時間にもつながっていく。

外国からの旅行者にも人気があり、英語や多言語での説明がついた簡単なガイドや、模様の意味を解説した資料が用意されている施設も多い。絵を描くという行為は、言葉がなくても楽しめる表現手段であるため、誰にとっても安心して参加できるのが大きな魅力だ。

うちわは、風をつくるだけでなく、夏を感じ、思いを伝え、記憶を揺らす道具でもある。自分の手で描いたその一枚が、旅の途中で吹いた風、見上げた空、感じた時間をそっと閉じ込めてくれる。

この夏の始まりに、ひとつのうちわを通して、自分だけの“涼”をかたちにしてみてはいかがだろうか。