日本を旅していて衝撃を受けた瞬間のひとつは、実はトイレだった。駅やデパート、ホテルに設置されたトイレに入ったとき、こちらが何もしていないのに、静かにフタが開いた。その瞬間、「なんだこれは」と思わず立ち止まった。ごく自然な動作で、まるでこちらの動きを察知して出迎えてくれるかのよう。些細なことのようでいて、そのスマートさに、文明の進化を目の当たりにした気がした。

日本のトイレが世界的に高く評価されているとは聞いていたが、実際に体験すると、その理由がよくわかる。自動で開閉するフタ、温かい便座、音消し機能、自動洗浄、さらには脱臭機能や洗浄水の強さ・温度の調整まで。清潔さと快適さを極めた空間が、日常にしっかりと根づいている。

特に驚かされたのは、こうした高機能トイレが特別な場所だけでなく、公共施設や飲食店、一般家庭にまで広く普及しているという点だった。高級ホテルならまだしも、駅やコンビニでも同じような設備が整っていることに、日本の“あたりまえ”の水準の高さを実感した。

衛生面への配慮も徹底されている。便座を拭くための消毒液、個別包装されたペーパー、ハンドドライヤーの音量や風量にまで配慮された設計。清掃が行き届き、においもなく、使ったあとのストレスが一切ない。旅の途中、何度この“安心できる空間”に救われたかわからない。

また、ウォシュレット機能の快適さにも驚いた。自動で水が噴き出し、強さや位置まで調整できるというのは、慣れるまでは戸惑いもあるが、一度体験すると手放せなくなる。長時間の移動や気温の変化で疲れた体にとって、こうした細かな快適さがどれほどありがたいか、実感をもって理解できた。

そしてもうひとつ印象的だったのは、音の配慮だ。多くのトイレには“音姫”と呼ばれる音消し機能があり、流水音を流して周囲に配慮する文化がある。これは、音に敏感な人にとって大きな安心感につながる。人が集まる公共空間であっても、互いに不快を与えないようにという細やかな心づかいが、見えないところにまで宿っていた。

技術的な側面だけでなく、日本人の“きれいを保つ”という意識も印象的だった。誰が使ったあとでも、次に使う人が気持ちよく使えるようにという考え方が自然に浸透していて、使い方が丁寧な人が多い。トイレに限らず、公共の空間に対するこの意識の高さは、日本の暮らしの美徳のひとつだと思う。

旅行者にとって、トイレの使い心地は案外大きな安心材料になる。清潔で、静かで、気持ちよく使える場所が街のいたるところにあることが、旅を快適にしてくれる。特に日本のように観光地が点在し、電車やバスでの移動が多い国では、いつでも安心して立ち寄れるトイレの存在が、移動のストレスをぐっと減らしてくれる。

次に日本を訪れるときも、またこの「進化したトイレ」に出会うだろう。トイレなのに、心まで整う。そんな体験をもたらしてくれるのは、日本ならではの“やさしさのかたち”なのだと思う。文明の進化を、まさかトイレで実感するとは思わなかったけれど、それは確かに、日本の旅の中で忘れられない瞬間だった。