鹿児島県は、活火山とともに生きる文化が根付いた、日本でも類を見ないエネルギッシュな土地。その象徴が、鹿児島市の対岸にそびえる「桜島」と、錦江湾を南下した先にある「指宿（いぶすき）砂むし温泉」だ。火山が生んだ自然の恵みと、南国特有のあたたかい空気。2つの名所をめぐる旅は、非日常と癒しを同時に体感できる貴重な体験になる。

鹿児島市内から桜島へ｜日常に溶け込む“活火山の風景”

桜島は、鹿児島市の中心部からフェリーでわずか15分。通勤通学にも使われるこの航路は、市民にとって“日常”の一部だが、初めて訪れる人にとっては、現役の活火山へ向かうという非日常感に満ちている。

桜島上陸後は、ビジターセンターで火山の仕組みや噴火の歴史を学び、「湯之平展望所」へ向かおう。標高373mの展望所からは、灰を上げる荒々しい山肌と、鹿児島市街地・錦江湾を一望できる絶景が広がる。火山灰が舞うこともあるが、それもまた桜島と共に生きる土地のリアリティだ。

足湯や温泉施設も点在し、短時間でも“火山の恵み”を肌で感じられる。名物「桜島小みかんソフト」や溶岩焼き料理も忘れずに味わいたい。

指宿砂むし温泉へ｜身体の芯から整う“地熱の癒し”

桜島観光の後は、南へ約1時間半のドライブで「指宿温泉」へ。なかでも有名なのが、海岸で体験できる「砂むし温泉」。高温の地熱を利用したこの温泉は、浴衣を着て砂浜に横たわり、全身に温かい砂をかけてもらうという独特のスタイル。

じわじわと体の芯まで温まる感覚は、通常の湯船とはまったく異なり、発汗作用や血行促進、リラックス効果が高いとされている。波音をBGMに目を閉じれば、まるで自然に抱かれているような心地よさが広がる。

周辺には源泉かけ流しの旅館も多く、夕食には黒豚しゃぶしゃぶや鹿児島産の野菜、焼酎など、南国ならではの滋味をゆっくり楽しみたい。

火山と生きる、人の暮らし

桜島も指宿も、「火山と共にある」という点で共通しているが、そこに暮らす人々は、その恵みを上手に受け入れ、共生する術を知っている。時に脅威となる自然の力を恐れながらも敬い、日々の生活や観光資源として活かす知恵としなやかさが、この地域の魅力でもある。

自然の力に包まれる、鹿児島の2つの風景

桜島の荒々しさと、指宿のやさしさ。鹿児島を訪れるなら、この両極の自然を巡ることで、その土地の“生命力”をより深く感じられるはずだ。単なる温泉旅行ではなく、地球の鼓動を感じるような濃密な体験を求めて、南の地・鹿児島へ足を運んでみてはいかがだろうか。